Aktuelle wissenschaftliche Analysen, basierend auf Daten des Kepler-Weltraumteleskops der NASA, das für die Entdeckung von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entwickelt wurde, deuten auf die potenzielle Existenz von etwa 300 Millionen bewohnbaren Exoplaneten in der Milchstraße hin.
Als Exoplaneten bezeichnet man Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, die möglicherweise Leben ermöglichen könnten.
Diese Zahl ist ein bedeutender Schritt im Verständnis darüber, wie verbreitet Welten sind, die flüssiges Wasser und somit auch Leben unterstützen könnten.
Kriterien für Bewohnbarkeit werden verfeinert
Die im Fachjournal The Astronomical Journal veröffentlichten Ergebnisse stammen aus einer Zusammenarbeit von NASA, dem SETI Institute (Search for Extraterrestrial Intelligence) und internationalen Forschungsteams.
Untersucht wurden erdgroße Exoplaneten, die sonnenähnliche Sterne umkreisen. Ein wichtiger Faktor für Bewohnbarkeit ist die mögliche Existenz von flüssigem Wasser – in jener „habitablen Zone“ eines Sterns, in der es weder zu heiß noch zu kalt ist.
Frühere Schätzungen zur Anzahl bewohnbarer Exoplaneten stützten sich vor allem auf die Entfernung eines Planeten zu seinem Stern. Die neue Studie berücksichtigt allerdings weitere Daten, wie die Menge des Lichts, das ein Planet von seinem Stern erhält.
Durch die Kombination der Kepler-Daten mit Beobachtungen der Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die die Eigenschaften von Sternen in der Milchstraße kartiert und vermisst, haben Forschende ein umfassenderes Bild von der Vielfalt von Sternen, Sonnensystemen und Exoplaneten gewonnen.
Bedeutende Entdeckungen und zukünftige Forschung
Unter mehr als 1.000 bestätigten Exoplaneten des Kepler-Weltraumteleskops sind einige weniger als doppelt so groß wie die Erde und befinden sich innerhalb der habitablen Zone ihres Sterns.
Viele davon umkreisen kühlere Sterne, doch Kepler-452b ist besonders bemerkenswert: Dieser Exoplanet ist 60% größer als die Erde und umkreist einen sonnenähnlichen Stern in vergleichbarer Entfernung. Forschende schätzen, dass er sich seit sechs Milliarden Jahren in der habitablen Zone befindet.
Die Kepler-Mission, die maßgeblich zur Entdeckung von Exoplaneten beiträgt, treibt weiterhin die Suche nach potenziell bewohnbaren Welten an. Zukünftige Studien werden sich verstärkt auf Atmosphären und das Vorhandensein von flüssigem Wasser konzentrieren.
Für das SETI Institute stellen diese Entdeckungen einen bedeutenden Fortschritt darin dar, wie viele Planeten Leben ermöglichen könnten und wie unser Platz im All besser verstanden werden kann.
