Astronom*innen haben den bislang hellsten Radioblitz überhaupt aufgezeichnet – eine Entdeckung, die das Verständnis einiger der rätselhaftesten Signale im All grundlegend verändern könnte. Das Ereignis, entdeckt im März 2025, konnte mit nie dagewesener Genauigkeit auf den Spiralarm der Galaxie NGC 4141 zurückverfolgt werden, rund 130 Millionen Lichtjahre entfernt. Der Burst, katalogisiert als FRB 20250316A und auf den Spitznamen RBFLOAT getauft, dauerte nur eine Millisekunde, setzte aber so viel Energie frei, wie die Sonne in vier Tagen produziert.
Fast Radio Bursts, kurz FRBs, wurden 2007 erstmals identifiziert und sind seither in den Fokus der Astrophysik gerückt. Es handelt sich um extrem kurze, intensive Radioimpulse, die sich manchmal wiederholen, aber oft nur einmal auftreten.
Ihre Ursache ist bislang ungeklärt, viele Forschende vermuten jedoch hochmagnetisierte Neutronensterne, sogenannte Magnetare, als Auslöser. Für deutsche Wissenschaftler*innen und Weltraumfans, die die Entwicklungen in Radioastronomie verfolgen, liefert dieser Durchbruch frische Einblicke in eines der hartnäckigsten Rätsel des Kosmos.
Einen kosmischen Impuls exakt verorten
Das kanadische CHIME-Teleskop samt seiner neuen Outrigger-Erweiterungen ermöglichte es, den Ursprung des FRB bis auf ein Gebiet von etwa 45 Lichtjahren einzugrenzen – eine Präzision, die dem Auffinden einer Münze aus über 100 Kilometern Entfernung entspricht.
Es ist das erste Mal, dass ein nicht wiederkehrender FRB so genau lokalisiert werden konnte. Optische Nachbeobachtungen zeigen, dass der Burst aus der Nähe, aber nicht direkt aus einer Sternentstehungsregion stammt. Das legt nahe, dass dort entweder ein Magnetar geboren wurde oder aus seiner Heimatregion herausgeschleudert wurde.
Noch eine Ebene weiter: Das James-Webb-Weltraumteleskop entdeckte an derselben Stelle eine schwache Infrarotquelle, NIR-1 genannt. Dabei könnte es sich um einen massereichen Stern, einen Roten Riesen oder sogar um einen Ausbruch handeln, der direkt mit dem FRB zusammenhängt. So oder so ist es das erste potenzielle Sternobjekt, das mit einem derartigen Burst in einer anderen Galaxie in Verbindung gebracht wird – ein Fund, der helfen könnte, zu klären, ob FRBs sich wiederholen oder singuläre kosmische Explosionen sind.
