Eine neu entdeckte Galaxie gewährt Wissenschaftler:innen einen unerwarteten Blick ins frühe Universum – und sie wirkt verblüffend vertraut. Zhúlóng, so ihr Name, erscheint uns so, wie sie nur eine Milliarde Jahre nach dem Urknall aussah, spiegelt dabei aber die Struktur unserer Milchstraße in erstaunlicher Detailtreue wider.
Entdeckt wurde die Galaxie mit Hilfe des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) im Rahmen der PANORAMIC-Umfrage, einem Projekt, das große Himmelsareale abbildet und seltene kosmische Phänomene aufspürt. Zhúlóng besticht nicht nur durch ihr Alter, sondern auch durch ihr „Grand Design“ – so nennen Astronom:innen Galaxien mit klar ausgeprägten Spiralarmen, einem kompakten Zentralwulst und einer sternenreichen Scheibe.
Zhúlóng: a massive spiral galaxy like the Milky Way, just 1 billion years after the Big Bang! A challenge for ΛCDM. EVAN explains it: rapid structuring by collapse residues, no dark matter needed.
🔗 https://t.co/Ju35jyKenv#EVANmodel #JWST #Cosmology #Zhulong #CMB pic.twitter.com/AhKgjwluP4— Olivier.Evan (@olivier_evan) May 20, 2025
Ordnung im Chaos
Besonders überraschend ist dieser Fund, weil man bislang nicht damit gerechnet hatte, dass so geordnete Galaxien schon so früh in der Geschichte des Universums entstehen können. Die meisten Galaxien aus dieser Epoche sind unregelmäßig und chaotisch, geformt durch ständige Kollisionen und Verschmelzungen. Zhúlóng – benannt nach dem mythischen Fackeldrachen aus der chinesischen Sage – präsentiert jedoch eine stabile, ausgereifte Struktur und stellt damit langjährige Annahmen über die Entwicklung von Galaxien infrage.
Obwohl Zhúlóng nur rund 60 Prozent so groß ist wie die Milchstraße, enthält sie etwa doppelt so viel Sternenmasse – sie ist also deutlich kompakter und dichter gepackt als unsere Heimatgalaxie. Die Entdeckung wirft nicht nur neue Fragen zum Zeitplan der Galaxienentstehung auf, sondern deutet auch darauf hin, dass sich Spiralarme viel schneller ausbilden könnten als bislang angenommen.
Für Forschende in Deutschland und weltweit unterstreicht der Fund, wie sehr das JWST unsere Sicht auf das All verändern kann. Mit weiteren Beobachtungen, die sowohl mit dem JWST als auch mit dem ALMA-Observatorium in Chile geplant sind, hoffen Astronom:innen herauszufinden, wie eine derart fortgeschrittene Struktur in einer so turbulenten Phase der Frühgeschichte des Universums entstehen konnte.
